唐朝時有位秀才，名為鍾馗，天生貌醜，為人正直。後來鍾馗赴京考科舉，但因考官見其貌醜
，最終不中舉，鍾馗憤然撞柱身亡。
鍾馗死後，其靈魂飄飄蕩蕩來到地府。閻羅王看見鍾馗，不但沒有嫌棄他，反而十分高興地說
：「太好了﹗我正需要一個正直的人替我到人間捉鬼，你來得正合時。」鍾馗十分感動。閻羅
王隨即給鍾馗一本鬼簿，裡面寫上各種鬼擾亂人間的紀錄，並賜他一把神劍及一隊鬼兵，讓他
到人間掃蕩眾鬼。
據宋朝沈括《補筆談》所載，相傳唐玄宗得了重病，久治不癒。一天深夜，唐玄宗夢見一個小
鬼偷拿楊貴妃的紫香囊和自己的玉笛。此時一大鬼捉住小鬼，更將這小鬼吃掉。唐玄宗問大鬼
是什麼人，他回答道：「臣下是鍾馗，原為終南山人氏，赴京城參加科舉考試，但奸臣當道，
嫉賢妒能，臣下因相貌醜陋而不中舉，憤然撞柱身亡。上天感念鍾馗生性剛烈，蒙冤受屈，故
封為捉鬼大神，捉盡人間妖魔鬼怪。」唐玄宗夢醒後，於是召畫家吳道子畫鍾馗像，並懸於宮
門，病就痊癒了。
鍾馗先後遇到糊塗鬼、冒失鬼、貪吃鬼、懶鬼、傲慢鬼等，這些鬼罪惡不大，終被鍾馗改造成
德行俱備的新人。最後，鍾馗要找尋厚臉鬼，但厚臉鬼的臉皮很厚，當鍾馗的神劍斬下去時也
被反彈回來，他們大戰很久也不分勝負。
這時，有一鬼兵向他說：「厚臉鬼的『武器』只是那張厚臉皮，他沒有一點良心。聽說閻羅王
有一面『良心鏡』，只要將此鏡照向厚顏無恥的鬼，他們都會良心發現，改惡向善。」於是，
鍾馗向閻羅王借了這面寶鏡，並照向厚臉鬼。這時，厚臉鬼的厚臉皮立即消失，然後變成一個
害羞、循規蹈矩的好人。
鍾馗隨即回地獄向閻羅王報告，閻羅王十分高興，更奏請玉帝封他為「翊正驅魔雷霆帝君」。
從此，天下只要有新鬼出現，鍾馗就會馬上帶神劍及鬼兵前往討伐。
鍾馗形象，常作古代武官打扮，豹頭環眼，黑面多鬚，身穿大紅官袍，足登黑靴，手持利劍，
作怒視捕殺狀。
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