前一七八年和前一六八年兩次「除田租稅之半」，即租率從十五稅一減至三十稅一，前一六 七年又下令盡免民田租稅。自後，三十稅一遂成為漢代田稅定制。同時，每年的算賦，也由 過去每年每人一百二十錢減至四十錢，徭役則減至每三年服役一次。 此外，文帝還下詔「弛山澤之禁」，向人民開放土地和山林資源，任民墾耕；並除盜鑄錢令 ，開放金融，實行金融自由政策，結果富商大賈周流天下，交易之物無不流通，商品迅速發 展。農工商業的發展，使文帝時期畜積財增，戶口漸多，國家的糧倉錢庫溢滿，海內殷富， 天下家給人足，社會經濟繁榮。
劉桓，高祖第三子，母薄姬。前一九六年劉邦鎮壓陳豨叛亂後，封劉桓為代王。高祖死後，呂后專權，諸呂掌握了朝廷軍政大權。前一八０年，呂后一死，太尉周勃、丞相陳平等大臣把諸呂一網打盡，迎立代王劉桓入京為帝，是為漢文帝。
文帝以儉約節欲自持，是個謙遜克己的君主。他好「黃老之學」，在位二十三年，對穩定漢初封建統治秩序，恢復利發展經濟，起了重要作用。
文帝與其子景帝的兩代統治，歷來被視為盛世，史稱「文景之治」。
漢文帝十分重視農業生產，即位後多次下詔勸課農桑，並按戶口比例設置三老、孝悌、力田等地方吏員，經常給予他們賞賜，以鼓勵農民發展生產。
他注意減輕人民負擔，常頒佈減省租賦詔令。
漢文帝亦以仁孝之名，聞于天下，侍奉母親從不懈怠。母親臥病三年，他常常目不交睫，衣不解帶；母親所服的湯藥，他親口嘗過後才放心讓母親服用。
文帝對秦代的苛刑峻法在高祖、呂后改革的基礎上，又作了重大改革。秦代法律規定，罪人 的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要連坐，重者處死，輕者沒入官府為奴，稱為「收拏相 坐律」。
文帝即位初，於前一七九年頒「盡除收拏相坐律令」。 前一六七年，又將黥、劓、 刖左右趾這幾種「肉刑」，分別改為笞三百、五百。
秦法還規定，判為隸臣妾以及比隸臣妾 更重的罪人，都沒有刑期，終身服勞役。
文帝詔令重新制定法律，根據犯罪情節輕重，規定 服役期限；罪人服役期滿，可免為庶人。
文帝還在一定程度上尊重官吏的斷獄，如對廷尉張釋之的幾次斷獄，雖曾有不同意見，但最 後還是認為「廷尉當是也」，接受了張釋之的決斷。晁錯為內史時，他「懲惡亡秦之政」， 對法令進行更定，「論議務在寬厚」，於是在文帝時期「禁網疏闊」，「是以刑罰大省」， 每年天下斷重罪者僅四百，人民所受壓迫比秦代顯著減輕。 孝文皇帝三年（前177）三月，文帝說：「古代君王治理天下，朝廷設置有進善之旌，誹謗 之木（相傳唐堯時，在四通八達的路口樹立旌旗和木牌，慾進善言者，立於旗下言之；有批 評朝政者，寫在木牌上。），使治國的途徑通暢，招來進諫的人。當今的法令中有誹謗朝廷 妖言惑眾的罪狀，這就使大臣們不敢盡情說真話，做皇上的也就無從瞭解自己的過失。這又 怎麼能招來遠方的賢良之士呢？應當廢除這樣的法令。百姓中有人一起詛咒皇上，約定互相 隱瞞，後來又負約相互告發，官吏認為這是大逆不道；如果再有其它不滿的話，官吏又認為 是誹謗朝廷。這些實際上只是百姓無知而犯了死罪。上述做法我認為很不可取。從今以後， 再有犯此類罪的，一律不加審理，不予治罪。」在生活方面，文帝崇尚省儉克奢，他在位二十三年，史稱其「宮室苑囿車騎服御無所增益」 。他曾計劃造一露台，令工匠計算，需用百金，覺得花費太大，對臣下說：「百金，中人十 家之產也」，遂作罷。他所寵幸的慎夫人「衣不曳地，帷帳無文繡」，以示敦樸。文帝為自 己預修的陵墓，也要求從簡，「治霸陵，皆瓦器」，不得以金銀銅錫為飾。 後元六年（前159）天下乾旱，有蝗災。文帝施惠於民：詔令諸侯不要向朝廷進貢，解除禁 止民眾開發山林湖泊的法令，減少宮中所用的各種服飾、車馬和狗等物，裁減朝廷官吏，開 倉濟貧，允許民間買賣爵位。 孝文帝自代國來到京城，即位了二十三年，可是宮室、園林、狗馬、服飾、車駕等等，沒一 樣有所增加。只要有對百姓不便的事情，就予以廢止，以便利民眾。文帝曾打算建造一座高 台，召來工匠一算，造價要上百斤黃金。文帝就說：「百斤黃金相當於十戶中等人家的產業 ，我繼承了先帝留下來的宮室，常常擔心有辱於先帝，沒有理由要建高台！」文帝平日所穿 的是質地粗厚的絲織衣服，對所寵愛的慎夫人，要求其衣裙不得拖地，所用的幃帳不准繡有 花紋，以此來表示敦樸，為天下人做出榜樣。 文帝規定，建造他的陵墓霸陵，一律用瓦器，不得用金、銀、銅、錫等金屬做裝飾，不修高 大的墳，要節省，不要煩擾百性。 文帝廢除誹謗有罪的法令．以德化民．天下富足．禮義興盛
文帝對周邊少數民族採取安撫友好的政策，不輕易動兵，盡力維持相安的關係。呂后時，由 於對南越採取了不和好的政策，致使南越王趙佗一度自立為南越武帝，役屬閩越、西域，又 乘黃屋左纛，與漢王朝分庭抗禮。 文帝即位後，為趙佗修茸祖墳，把趙佗的兄弟召來，使他們顯貴，報之以德。尊寵趙氏昆弟 ，並再度派陸賈出使南越，賜書趙佗，修好和善，於是趙伉去帝稱號，歸附漢王朝。 文帝初年，匈奴在邊地騷擾加劇，文帝前三年（前177）五月，匈奴右賢王進犯河南地，至 上郡殺略吏民，搶掠牲畜，丞相灌嬰奉命率八萬輕騎將匈奴驅逐出塞，初步取得勝利。 漢與匈奴相約和親，匈奴卻背約入侵劫掠，而文帝只命令邊塞 戒備防守，不發兵深入匈奴 境內，不願煩苦哪裏的百姓。此後匈奴雖屢犯邊地，文帝只是詔令邊郡嚴加守備；並親自 出巡，視察邊境軍營，對治軍嚴飭的細柳營，大加稱讚 ，對防備鬆懈的霸上、棘門軍營， 提出批評。 他還採納晁錯「募民徙塞下」的建議，把一些 奴婢、罪人和平民遷徙到邊塞屯戍，將他們 以什伍編制組織起來，平時進行訓練，有事則可 應敵。這種做法既起到了「禦胡」的目的 ，也起了開發邊境的作用，為漢代屯田之先河。 為加強同匈奴的作戰能力，文帝大力推進鼓勵養馬的政策，「民有車騎，馬一匹者，復卒三 人」，並在西北邊境設立了三十六個牧馬所，用官奴婢三萬人從事牧養、繁殖戰馬。這些措 施對防備匈奴大規模入侵起到了一定的作用，也為後來武帝開展對匈奴的大規模反擊戰提供 了物質保證。 吳王劉濞謊稱有病不來朝見，文帝就賜給他木幾和手杖，關懷他年紀大，可以免去進京朝覲 之禮。群臣中如袁盎等人進言說事，雖然直率尖銳，而文帝總是寬容採納。張武等大臣接受 別人的賄賂，被發覺，文帝就從皇宮倉庫中取出金錢賜給他們，用這種辦法使他們內心羞愧 ，而不下交給執法官吏處理。文帝一心致力於以德化民，因此天下富足，禮義興盛。 尤為難能可貴的是，他在臨終前，針對當時盛行的厚葬風氣，要求薄葬省繁。他對死，反映 了樸素的觀點，認為：「蓋天下萬物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然，莫可甚 哀！」對厚葬，他認為「當今之世，咸嘉生而惡死，厚葬以破產，重服以傷生，吾其不取」 。他下令「天下吏民，令到出臨三日，皆釋服。無禁取婦嫁女祠祀飲酒食肉……無發民哭臨 宮殿中」，並要求「佈告天下，使明知朕意」。 漢使陸賈勸慰南越(今日廣東)武帝趙佗取消帝制，世世為漢臣
 文帝至死不願煩擾百姓 : 漢陽陵地 |
後元七年六月己亥日，文帝在未央宮 逝世。 他留下遺詔：「我聽說天下萬物，終 有一死。死是天地之理，物之自然， 沒有甚麼值得過份悲哀！當今的世人 都喜歡活著而厭惡死亡，人死了還要 厚葬，以致家產破盡，服喪重以致損 害身體。我認為很不可取。 況且我生前沒甚麼德行，沒有給百姓 甚麼幫助；今天我死了，又讓人們加 重服喪，長期哭悼，遭受嚴寒酷暑的 折磨，使天下的父子為我悲哀，使天 下的老幼的心靈受到損害，使天下百 姓飲食不安，中斷對鬼神的祭祀，從 而加重了我的無德，我怎麼向天下人 交待啊！ 我有幸得以保護宗廟，以我這渺小之 身為一國之君，已二十餘年。依靠的 是天地之靈，社稷之福，方使得國內 安寧，沒有戰亂。我不聰敏，時常擔 心行為有過錯，導致先帝遺留下來的 美德蒙羞；歲月長久了，總是擔心不 能維持始終。 |
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至此，在位二十三年，開創「文景之治」盛世的一代明君漢文帝離開了人世由兒子景帝繼位
。 他在位期間，廢除了禁止人們自由出入關隘的法令，使處處暢通無阻，邊遠地區也不例外 ；廢除誹謗有罪的法令，取消肉刑，賞賜老人，收恤孤獨之人，使百姓生活無憂；他減少各 種嗜好，不受貢品，不求一己之私利；不株連九族，不誅罰無罪之人；廢除宮刑，放出後宮 夫人。 他仁厚、儉樸，處處為百姓著想，為後世所敬仰。 這在唐代詩人許渾《途經秦始皇墓 》詩中可見一斑：龍盤虎踞樹層層，勢入浮雲亦是崩。一種青山秋草裡，路人唯拜漢文陵。 |
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